光束通过不均匀媒质时，部分光束将偏离原来方向而分散传播，从侧向也可以看到光的现象，叫做光的散射。

说明

弹性散射（涉及极微小的能量转移）主要有瑞利散射和米氏散射。

①引起光散射的原因是传播中的辐射受到局部位势的作用。

②一般由光的散射的原因不同而将光的散射分为两类：

a．丁达尔效应。颗粒浑浊媒质（颗粒线度略小于光的波长）的散射，散射光的强度和入射光的波长的关系不明显，散射光的波长和入射光的波长相同。

b，分子散射。光通过纯净媒质时，由于构成该媒质的分子密度涨落而被散射的现象。分子散射的光强度和入射光的波长有关，但散射光的波长仍和入射光相同。

③瑞利定律。散射体为光的波长的十分之一左右，散射体的形变不再重要，可以近似为圆球。对入射光散射所遵循的规律是，散射光和入射光波长相同，散射光的强度和散射方向有关，并和波长的四次方成反比。按这一定律，短波光的散射比长波光要强得多，如太阳光中蓝色光被微小尘埃的散射要比红色光强十倍以上。晴朗的天空所以呈浅蓝色，完全是大气散射太阳光的结果。大气的散射一部分来自悬浮的尘埃，大部分是密度涨落引起的分子散射。按瑞利定律，太阳光中的短波成分更多地被散射掉了，在直射的太阳光中剩余较多的是长波成分。所以天空呈现蓝色。

旭日和夕阳呈红色。这是因为早晚阳光以很大的倾角穿过大气层，经历的大气层要远比中午时大得多，所有波长较短的蓝光、黄光等几乎朝侧向散射，仅剩下波长较长的红光到达观察者（接近地面的空气中有尘埃，更增强了散射作用）。

非弹性散射包括布里渊散射，拉曼散射，康普顿散射等等。