核能其实是一种令人生畏的能量，原子核虽小，微小的质量亏损只要乘以光速的平方就可以获得巨大的能量，早期的核裂变反应堆是第二次世界大战中的曼哈顿计划，利用铀原子分裂时产生的能量，但这是非常危险的，同时也是非常简单的核裂变形式，只要你获得大量的放射性铀，然后就可以利用裂变原理发生连锁反应，最后我们会得到核废料，于是如何处理核废料成了一个大难题。

传统的核废料处理方法是使用密封的容器封闭起来，然后进行深埋，或者丢到无人区、深海中，这就会造成不可预测的后果，虽然这些密封的容器可以承受海底的高压，但是核泄漏仍然存在可能。相比之下，核聚变就清洁多了，无放射性的危害，而且聚变反应堆的原料是重氢，我们可以从海水中提炼，因此核聚变是取之不尽，用之不竭的能源形式，如果将其用于宇宙飞船，就有可能进行星际旅行。

核聚变有着如此多的优点，但要想获得核聚变装置必须突破非常多的瓶颈，比如反应过程可达到2亿摄氏度，物质形式为等离子体，是固态、液态和气态之外的第四态，几乎没有材料能承受如此高的温度，因此我们需要用磁场来束缚，这就如同我们把太阳装入了一个瓶子之中，可想而知其难度有多大。正因为此，一些怀疑论者认为核聚变很难在近期实现，但来自英国聚变能源中心的史蒂夫˙考利教授认为目前核聚变已经取得了非常大的进展。

美国橡树岭国家实验室曾经是曼哈顿计划的大本营，其负责聚变能源研发的科学家戴夫-拉斯穆森认为国际聚变堆将发挥重要的作用，在2020年中期将实现500兆瓦的能量输出，这相当于一个中等规模的商业电站。