科学日报报道，聚变能听起来似乎好的令人难以置信——零温室气体排放，没有长久存在的放射性废弃物，它是一种几乎无限量的能源供应。而采用聚变能面临的最大障碍可能是经济学问题。核聚变发电设计还没有便宜到可以取代现有的利用化石燃料，例如煤炭和天然气的系统。美国华盛顿大学的工程师们希望改变这一现状。他们设计了一种概念核聚变反应器，但它变成大型电厂的规模时，将可以与相似电量产出的燃煤火力发电厂所耗费成本相当。研究小组的核聚变反应堆设计以及成本分析研究于去年春天被发表，它将在10月17日俄罗斯圣彼得堡召开的国际原子能机构的聚变能会议上展示。

“就目前为止，这一设计具有产生非常经济的核聚变发电的巨大潜力。” 华盛顿大学的航空学教授和物理学副教授托马斯•贾尔伯(Thomas Jarboe)这样说道。华盛顿大学研究小组设计的这个名为dynomak的反应堆始于贾尔伯两年前带的一门课的课堂项目。在课程结束后，贾尔伯和他的博士研究生德里克•萨瑟兰(Derek Sutherland)——他之前在美国麻省理工学院做过反应堆设计的研究——继续发展并修改了这一概念。

这一设计是建立在现有技术的基础上，在封闭空间里创造了一个磁场从而保证等离子体停留足够长的时间以引发核聚变的产生，使得炙热的等离子体反应并燃烧。反应堆本身主要是自我维持的，这意味着它能够持续的加热等离子体以维持热核条件。反应堆产生的热将加热用于旋转涡轮机并发电的冷却剂，这类似于典型原子动力反应堆的工作原理。